তিন বছর আগের স্মৃতি ফিরে এসেছে পর্যটনের জন্য বিখ্যাত নগরী মালেতে। ২০১৮ সালের ৮ সেপ্টেম্বর বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এই নেপালের বিপক্ষে ড্র করলেই সেমিফাইনালে চলে যেতেন জামাল ভূঁইয়ারা। কিন্তু ২-০ গোলে হেরে ঘরের মাঠের টুর্নামেন্টে দর্শক বনে যান তপু বর্মন-সাদ উদ্দিনরা।

সেই একই অবস্থানে এবার দাঁড়িয়ে লাল সবুজের দলটি। ৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট পাওয়া নেপালের জন্য ফাইনালে ওঠার সমীকরন মেলাতে হলে প্রয়োজন শুধুমাত্র ড্র। সমান ম্যাচে চার পয়েন্ট পাওয়া বাংলাদেশের সামনে ফাইনালে যাওয়ার একটাই পথ সেটা হলো জয়। নেপালকে হারালেই ২০০৫ সালের পর দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় এ টুর্নামেন্টের শিরোপা মঞ্চে পা রাখবে লাল সবুজের দলটি। তবে হাল ছাড়ছেন না রাকিব-বিশ্বনাথরা। মালদ্বীপের কাছে হারের জন্য টানা ম্যাচ খেলায় ক্লান্তিকে সামনে এনেছেন ফুটবলাররা। পাঁচ দিনের বিরতিতে সতেজ হয়েই হিমালয়ের দেশটির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। আর নেপাল বিশ্রাম পেয়েছে মাত্র দুইদিন। এই জায়গাতে বাংলাদেশ এগিয়ে।

কিন্তু র‌্যাংকিং এবং সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে নেপালের চেয়ে পিছিয়ে লাল সবুজের জার্সিধারীরা। র‌্যাংকিংয়ে ১৮৯ নম্বরে থাকা বাংলাদেশ ২১ ধাপ পিছিয়ে নেপালের (১৬৮) চেয়ে। মুখোমুখি লড়াইয়ে ১৩-৮ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও নিকট অতীতের দেখায় নেপালের চেয়ে পিছিয়ে বাংলাদেশ। চলতি বছরের ২৯ মার্চ কাঠমান্ডুতে তিন জাতি টুর্নামেন্টের ফাইনালে হিমালয়ের দেশটির কাছে ২-১ গোলে হেরেছিলেন জামালরা। সেই ম্যাচের কোচ ছিলেন জেমি ডে।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সাতবারের লড়াইয়ের প্রথম চার ম্যাচেই নেপালকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। কিন্তু সর্বশেষ তিনবারের সাক্ষাতে হিমালয়ের দেশটির সঙ্গে পেরে ওঠেনি তারা। যে কারণে মনস্তাত্তিকভাবে কিছুটা পিছিয়ে ব্রুজোনের শিষ্যরা। তবে তিন বছর আগে কিংবা সাত মাস আগে কী হয়েছে তা নিয়ে পড়ে থাকতে চান না বাংলাদেশ স্প্যানিশ কোচ। নেপালকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার আশা তার।

মঙ্গলবার ম্যাচ পূর্ববর্তি সংবাদ সম্মেলনে দৃঢ় প্রত্যয় ব্রুজোনের কন্ঠে,‘এখন আমরা এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি যেখানে ফাইনাল থেকে মাত্র এক পা দূরে। বাংলাদেশের সবারই চাওয়া ফাইনালে খেলা। ছেলেরা এখনো পর্যন্ত দারুণ কাজ করে এসেছে। আমাদের ফুটবলে যে উন্নতি হচ্ছে তা আগামীকাল (বুধবার) মাঠেই প্রমানের সুযোগ। আমার দল পুর্নশক্তি এবং উদ্দীপনা নিয়ে মাঠে নামবে। আশা করি ফাইনালে খেলতে পারব।’

টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিল

দল ম্যাচ জয় পরাজয় ড্র পয়েন্ট নেপাল ৩ ২ ১ ০ ৬ মালদ্বীপ ৩ ২ ১ ০ ৬ ভারত ৩ ১ ০ ২ ৫ বাংলাদেশ ৩ ১ ১ ১ ৪ শ্রীলঙ্কা ৪ ০ ৩ ১ ১