একই সঙ্গে তাকে লড়তে হবে দক্ষিণ ক্যারোলিনার সাবেক গভর্নর নিকি হ্যালি, সিনেটর টিম স্কট, আরকানসাসের সাবেক গভর্নর আসা হাচিনসন ও ধনকুবের বিবেক রামাস্বামীর বিরুদ্ধেও। ৬৩ বছর বয়সী পেন্স বুধবার থেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করতে পারেন।

২০১৭ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন পেন্স। ট্রাম্প বেশ আগেই প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে লড়াইয়ের ঘোষণার পাশাপাশি নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করেছেন। আগামী বছর ফেব্রুয়ারিতে প্রেসিডেন্ট প্রার্থী বাছাই প্রক্রিয়া শুরু করবে রিপাবলিকান পার্টি।

এদিকে বেশিরভাগ জনমত জরিপে প্রার্থী হিসেবে ট্রাম্প এখনও বেশ জনপ্রিয়। তারপরই রয়েছেন ফ্লোরিডার গভর্নর ডিস্যান্টিস। সম্প্রতি প্রচারণা শুরু করা ডিস্যান্টিসকে ট্রাম্পের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখা হচ্ছে।

ইন্ডিয়ানা রাজ্যের সাবেক গভর্নর ও কংগ্রেসম্যান পেন্স ট্রাম্পের একজন বিশ্বস্ত সহযোগী ছিলেন। তবে ২০২১ সালে ক্যাপিটল হিলে ট্রাম্প সমর্থকদের হামলার পর তিনি নিজেকে ট্রাম্পের কাছ থেকে দূরে সরে যান তিনি।

সে সময় জো বাইডেনের জয়কে ‘অবৈধ’ আখ্যা দেয়ার জন্য ট্রাম্প পেন্সকে চাপ প্রয়োগ করেছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে। তবে সেই চাপে পেন্স রাজি হননি। এজন্য অনেক ট্রাম্প সমর্থক পেন্সের ফাসির দাবিও জানিয়েছিল। চলতি বছর মার্চে এক বক্তব্যে পেন্স বলেন, ট্রাম্পের সেই উৎসাহের কারণে আমি আর আমার পরিবার বিপদগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলাম। এদিকে নির্বাচনী লড়াইয়ে যুক্ত হওয়ায় মাইক পেন্সকে অভিনন্দন জানিয়েছে ক্ষমতাসীন ডেমোক্র্যাটিক পার্টি। দলটি থেকে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ফের নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। এজন্য প্রাইমারিতে তাকে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডির ভাতিজা রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র ও লেখক মারিয়েন উইলিয়ামসনের মুখোমুখি হতে হবে। সূত্র: নিউইয়র্ক টাইমস