মেসির ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপ এটি। শেষ বিশ্বকাপও বটে। ২০১৪ সালের বিশ্বকাপে ফাইনালে জার্মানির কাছে হেরে শিরোপার খুব কাছ থেকে ছিটকে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপে দেশকে ট্রফি জেতানোর পণ নিয়ে কাতারে পা রেখেছে মেসি। তাতে মুখে যাই বলুন, পারফরম্যান্সই সব পরিকল্পনা ফাঁস করে দিচ্ছে। কাতার থেকে বিশ্বকাপ ট্রফি তুলে আর্জেন্টিনা নিয়ে যেতে চান। কাপ জয়ের দাবিদারদের তালিকায় তাই প্রথমেই রাখলেন নিজের দেশকে।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনা পাওয়ারহাউস। সবসময় সেরাদের অন্যতম। আমরা কাপ জয়ের দাবিদার। তবে সেটা আমাদের প্রমাণ করতে হবে মাঠে নেমে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দিয়েছি সেই প্রমাণ। আমরা বিশ্বকাপে সব ম্যাচ দেখার চেষ্টা করি। দেখুন ব্রাজিলও কিন্তু দারুণ খেলছে। ক্যামেরুনের বিপক্ষে হার বাদ দিয়েই বলব যে, ওরা অন্যতম সেরা ফেভারিট। ফ্রান্সও ভালো খেলছে। স্পেনও দারুণ। জাপানের কাছে হার বাদ দিলেও ওরা খুব ভালো খেলছে। ওদের অত্যন্ত স্বচ্ছ ধারণা রয়েছে, যে ওরা কী করছে। ওদের পা থেকে বল কাড়া খুবই কঠিন। অনেক বেশি সময়ে বল পজিসনে রাখছে। ওদের হারানো কঠিন।

পরপর দুই বিশ্বকাপেরই গ্রুপ পর্যায়ে থেকে ছিটকে গিয়েছে জার্মানি। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের দেখে হতাশ মেসি। তিনি বলছেন, জার্মানিকে বেরিয়ে যেতে দেখে অবাক হয়েছি। অনেক প্রথমসারির ফুটবলার রয়েছে। একেবারে তরুণ দল। তরুণ দল সবসময় বিশ্বকাপে আলাদা হয়। আমি অবাক যে, ওরা প্রথম রাউন্ডে বেরিয়ে গেল! তবে এটাই বুঝিয়ে দেয় যে, বিশ্বকাপ কতটা কঠিন। দেশের নাম এখানে আর প্রাধান্য পায় না। মাঠে যা দেখি সেটাই সব। সকলেই প্রায় সমান হয়ে গিয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মেসি কেরিয়ারের ১০০০ তম ম্যাচ খেললেন। অসাধারণ গোল করেই ম্যাচ শুধু স্মরণীয় করে রাখলেন না। মেসি টপকে গেলেন তাঁর ফুটবল ‘আইডল’ দিয়েগো মারাদোনাকে। আর্জেন্টাইনদের মধ্যে বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার কীর্তিও এখন মেসির ঝুলিতে। ২১ ম্যাচ খেলে শীর্ষে ছিলেন মারাদোনা। চলতি বিশ্বকাপে মেক্সিকোর বিরুদ্ধে গোল করার পর মারাদোনাকে আগেই ছুঁয়ে ফেলেছিলেন তিনি। এবার অজিদের বিরুদ্ধে গোল করে ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ককে ছাপিয়ে গেলেন তিনি। কাপ যুদ্ধে আর্জেন্টিনার হয়ে ৯ গোল এলএম ১০-এর ঝুলিতে। তার আগে একমাত্র রয়েছেন গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা। বিশ্বকাপে তাঁর গোলসংখ্যা ১০।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মেসি ক্যারিয়ারের ১০০০ তম ম্যাচ খেললেন। নক আউট পর্বে গোল করে টপকে গেলেন তার ফুটবল ‘আইডল’ দিয়েগো মারাদোনাকে। নীল-সাদা জার্সিতে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার কীর্তিও মেসির ঝুলিতে। ২১ ম্যাচ নিয়ে এর আগে শীর্ষে ছিলেন মারাদোনা। কাতার বিশ্বকাপে মেক্সিকোর বিপক্ষে গোল করার পর মারাদোনাকে আগেই ছুঁয়ে ফেলেছিলেন। এবার অজিদের বিরুদ্ধে গোল করে ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ককে ছাপিয়ে গেলেন তিনি। বিশ্বকাপ যুদ্ধে আর্জেন্টিনার জার্সিতে ৯ গোল মেসির ঝুলিতে। তার আগে একমাত্র রয়েছেন গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা। তার গোলসংখ্যা ১০।